Votre chiot vient d'arriver. Il remue la queue, court vers le salon et voudrait aussitôt découvrir le chat. Celui-ci n'a rien demandé. Il connaît sa maison, ses passages et ses coins de repos; l'arrivée d'un jeune chien change tout cela d'un coup.
Ne cherchez pas une jolie photo des deux animaux dès le premier jour. Aidez-les d'abord à vivre sans se poursuivre ni se sentir coincés. Une cohabitation tranquille commence souvent par une porte fermée, pas par une rencontre spectaculaire.
Préparez une partie de la maison réservée au chat
Le chat doit pouvoir manger, dormir et utiliser sa litière sans que le chiot puisse le suivre. Gardez-lui une pièce ou plusieurs passages en hauteur, selon votre logement. Vérifiez qu'il peut y accéder même lorsque la famille s'occupe du nouveau venu.
Installez le couchage et les affaires du chiot ailleurs. Les premiers jours, laissez chacun retrouver ses habitudes et découvrir l'odeur de l'autre à distance. Une couverture utilisée par l'un peut être placée près de l'autre, sans la lui imposer sous le nez.
La première rencontre n'a pas besoin d'être rapprochée
Un portillon ou une porte vitrée permet aux animaux de se voir sans contact direct. Choisissez un moment calme. Le chiot doit pouvoir rester près de vous, le chat pouvoir partir librement. Récompensez le chiot lorsqu'il vous regarde ou se détourne du chat; ne l'encouragez pas à s'approcher pour « dire bonjour ».
Si le chat se cache, cesse de manger ou reste tendu, revenez à une étape plus simple. Si le chiot fixe le chat ou cherche à le poursuivre, augmentez la distance et proposez-lui autre chose à faire. N'attendez pas une course-poursuite pour mettre fin à la rencontre.
Quand ils partagent une pièce, gardez le contrôle de la situation
Pour les premières rencontres sans barrière, gardez le chiot près de vous avec un harnais et une laisse tenue en main. Le chat choisit où il se place et peut sortir. Faites court et terminez tant que les deux restent détendus. Vous pourrez recommencer plus tard, sans calendrier imposé.
Ne portez pas le chat devant le museau du chiot et ne tenez pas les deux animaux serrés l'un contre l'autre. Même s'ils restent immobiles, cela ne prouve pas qu'ils se sentent bien. Une rencontre réussie peut simplement être un chiot qui se repose pendant que le chat traverse la pièce.
Vivre ensemble ne veut pas forcément dire devenir inséparables
Certains chats finissent par dormir près du chien; d'autres préfèrent garder leurs distances. Les deux situations peuvent convenir si chacun mange, se repose et circule normalement. Protégez les repas et la litière du chat, et prévoyez de séparer les animaux lorsque personne ne peut surveiller leurs échanges.
Si le chiot poursuit régulièrement le chat ou si le chat reste caché, séparez à nouveau les espaces et reprenez les présentations plus lentement. Il vaut mieux revenir une étape en arrière que laisser une mauvaise habitude s’installer.
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