Un Border Collie et un Bouvier des Flandres n'ont pas la même allure, pourtant la Fédération Cynologique Internationale les place tous deux dans son groupe 1. Le Teckel, lui, dispose d'un groupe à lui seul. Cette classification semble parfois étrange lorsqu'on ne connaît pas l'histoire des races.
Les dix groupes FCI servent d'abord à organiser les races reconnues. Ils donnent des indices sur leur origine ou leur ancienne fonction, pas une réponse toute faite à la question « Quel chien me conviendrait ? ». Voici comment les lire sans enfermer chaque chien dans une étiquette.
Groupes 1 et 2 : conduire, garder et travailler près des humains
Le groupe 1 réunit les chiens de berger et de bouvier, sauf les bouviers suisses. On y trouve le Border Collie, les quatre variétés du Berger belge et le Bouvier des Flandres. Leur travail d'origine n'était pas identique : conduire un troupeau, surveiller la ferme ou collaborer avec un berger demandait des qualités différentes.
Le groupe 2 est encore plus varié. Il rassemble notamment les Pinschers, les Schnauzers, les molossoïdes et les chiens de montagne et de bouvier suisses. Un Pinscher nain et un Bouvier bernois appartiennent ainsi au même groupe sans se ressembler beaucoup. Pour comprendre leur quotidien, il faut descendre au niveau de la race, puis rencontrer des chiens bien réels.
Groupes 3 et 4 : terriers et Teckels
Le groupe 3 est celui des terriers. Le petit Yorkshire Terrier, le Jack Russell Terrier et le grand Airedale Terrier y côtoient des chiens très différents par la taille et le pelage. Beaucoup de leurs ancêtres travaillaient à la chasse aux animaux vivant au sol ou dans les terriers, mais leur vie actuelle dépend aussi de leur éducation et de leurs expériences.
Le groupe 4 appartient aux Teckels. Le standard distingue plusieurs tailles et trois types de poil, mais tous restent des variétés du Teckel. Leur silhouette est célèbre; leur nez et leurs envies d'explorer méritent autant d'attention que leur dos et leurs pattes courtes.
Groupes 5 et 6 : des Spitz aux chiens courants
Le groupe 5 rassemble les chiens de type Spitz et de type primitif. Husky de Sibérie, Akita et Spitz allemand n'ont ni le même gabarit ni le même passé. Leurs oreilles dressées ou leur fourrure ne disent pas, à elles seules, combien de sorties un individu aimera ni comment il réagira dans votre maison.
Le groupe 6 comprend les chiens courants, les chiens de recherche au sang et des races apparentées. Le Beagle et le Chien de Saint-Hubert illustrent l'importance du flair dans l'histoire de nombreuses races du groupe. Le Dalmatien y figure aussi parmi les races apparentées : voilà pourquoi les groupes ne se résument pas à une description de caractère.
Groupes 7 et 8 : des métiers de chasse différents
Le groupe 7 réunit les chiens d'arrêt, comme le Braque de Weimar. Leur rôle historique était de repérer le gibier et d'en signaler la présence. Cela n'impose pas une pratique de chasse à chaque chien de compagnie, mais aide à comprendre pourquoi certains aiment tant chercher et explorer.
Le groupe 8 est composé des chiens rapporteurs de gibier, des chiens leveurs de gibier et des chiens d'eau. Le Golden Retriever et le Labrador Retriever se trouvent parmi les rapporteurs; le Cocker Spaniel anglais et les chiens d'eau occupent d'autres sections. Même au sein d'un seul groupe, les activités appréciées et le tempérament varient d'un chien à l'autre.
Groupes 9 et 10 : compagnie et lévriers
Le groupe 9 rassemble les chiens d'agrément et de compagnie. On y trouve le Shih Tzu, le Chihuahua, le Bichon frisé et le Bouledogue français. « Chien de compagnie » ne signifie pas « chien sans besoins » : tous ont besoin de sorties, de repos et d'une vie sociale qui leur convient. Leur taille ne dispense pas non plus de regarder leur santé et leur morphologie.
Le groupe 10 réunit les lévriers, dont le Lévrier afghan et le Whippet. Leur silhouette évoque la course, mais un lévrier n'est pas condamné à courir toute la journée. Les besoins d'exercice, la sensibilité et les habitudes se jugent pour le chien que l'on accueille, pas seulement à partir du numéro inscrit dans une nomenclature.
À quoi sert cette classification quand on cherche un chien ?
Les groupes FCI permettent de retrouver les standards et de comprendre pourquoi des races ont été rapprochées. Ils sont utiles pour commencer une recherche, mais ils n'évaluent ni la santé ni la facilité à vivre d'un chiot. Deux chiens d'une même race peuvent avoir des rythmes et des réactions très différents.
Commencez par vos journées ordinaires : temps disponible, sorties, logement, autres animaux et envie d'apprendre avec votre chien. Lisez ensuite plusieurs portraits de races et rencontrez des adultes. Le groupe vous donne une carte; la vraie rencontre vous dit ce que cette carte ne montre pas.
Des informations claires sur les chiens, leur comportement et la vie à leurs côtés.
