Le premier pétard éclate et votre chien disparaît sous la table. Un autre se plaque contre vous, halète ou cherche la porte. Pour lui, ces bruits arrivent sans prévenir et il ne sait pas quand ils s'arrêteront. Lui dire que tout va bien ne suffit pas toujours; vous pouvez pourtant rendre cette soirée moins difficile.
Le plus utile se prépare avant les feux d'artifice. Le soir même, votre chien a surtout besoin de sécurité et de pouvoir choisir où se poser. Voici ce que vous pouvez faire, sans lui demander de surmonter sa peur à tout prix.
Avant la soirée, repérez son endroit sûr
Votre chien a peut-être déjà un endroit où il se retire quand la maison est agitée. Une pièce calme, son panier ou l'espace sous une table peuvent lui convenir. Laissez-lui accès à ce refuge plusieurs jours à l'avance, avec un couchage confortable. Une cage ne devient pas rassurante parce qu'on y enferme soudain un chien effrayé.
Vérifiez aussi les portes, fenêtres et clôtures. Un chien qui panique peut chercher à s'échapper, même s'il ne le fait jamais d'habitude. Assurez-vous que ses coordonnées d'identification sont à jour. Prévoyez sa promenade et ses besoins avant que les détonations ne commencent, sans le forcer à ressortir au milieu du bruit.
Pendant les feux d'artifice, laissez-lui le choix
Fermez les rideaux pour atténuer les éclairs et mettez une musique ou la télévision à un volume habituel pour couvrir une partie des bruits. Restez près de lui si votre présence l'aide. S'il vient chercher du contact, vous pouvez le rassurer calmement; vous ne lui apprenez pas à avoir peur en lui offrant une présence familière.
S'il préfère se cacher, laissez-le tranquille tout en gardant un œil sur lui. Ne le tirez pas de sa cachette pour le montrer aux invités. Proposez un jeu ou une friandise seulement s'il en a envie. Un chien trop effrayé pour manger n'a pas besoin qu'on insiste : sa sécurité passe d'abord.
La peur ne se corrige pas en le grondant
Trembler, marcher sans cesse, aboyer ou avoir un accident dans la maison sont des signes possibles de détresse, pas de désobéissance. Le punir ajouterait une mauvaise expérience à une soirée déjà difficile. Gardez les échanges simples et évitez de multiplier les visiteurs autour de lui.
Si vous devez ouvrir la porte, vérifiez d'abord où se trouve votre chien. Une laisse peut éviter une fuite lors d'une sortie nécessaire, mais ne l'obligez pas à rester dehors pour qu'il « s'habitue » au bruit. Attendez un moment plus calme quand c'est possible.
Préparer l'année suivante sans le brusquer
Certains chiens peuvent apprendre à mieux tolérer les sons grâce à un travail progressif, commencé longtemps avant la prochaine période de feux d'artifice. On utilise alors des sons très faibles et on avance seulement si le chien reste détendu. Faire entendre des pétards à plein volume pendant qu'il a peur risque d'aggraver le problème.
Si la peur est intense, revient chaque année ou apparaît soudain chez un chien qui supportait auparavant ces bruits, parlez-en à votre vétérinaire. Il peut rechercher un problème de santé, proposer un accompagnement comportemental et, si nécessaire, discuter d'un traitement adapté. Ne donnez jamais un médicament humain ou un produit calmant sans son avis.
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